Немецкий госкомитет по условиям поставок разработал данный цветовой стандарт в двадцатых годах двадцатого века. На сегодняшний день RAL насчитывает широчайшую цветовую гамму в несколько тысяч оттенков. Общее цветовое пространство разделено на диапазоны, за каждым цветом закреплено уникальное цифровое обозначение. Чтобы упростить выбор оттенка и создать возможность широкого выбора, было создано несколько структур стандарта: CLASSIC, DESIGN, EFFECT, DIGITAL.